Через все творчество этого истинного певца народной жизни проходит тема беззаветной любви к Родине, ее природе, человеку труда. Жизнь и творческая деятельность поэта, связанные с Воронежем, где он родился, жил и умер, известны большинству читателей, но мало кто знает, что корни И.С. Никитина связаны с Задонским краем.

Родовые корни поэта Ивана Никитина (1824-1861) связаны с селом Верхнее Казачье. Его отец, дед, прадед, прапрадед родились и жили в селе Казачье (ныне Верхнее Казачье Задонского района Липецкой области). Родоначальником своего рода Никитины считали казака Герасима. Он переселился из Ельца в село Казачье, на вольные земли Дона, в пяти верстах от Задонска. Здесь в 1960-х годах у него родился сын Никита, от имени которого произошла фамилия Никитины. Прадед поэта был по тому времени грамотным человеком, служил диаконом церкви села Казачье, имел двух детей, младший из них – Евтихий, дед поэта родился там же в 1739 году, и тоже пошел по стопам отца.

В 1769 году в челобитной он просил определить его на место дьячка Христорождественской церкви села Казачье, освободившееся после смерти отца. "Читать и писать обучен отцом, а пению не учен…" Просьбу его удовлетворили, и он был послан на учебу в Воронеж, после вернулся в Казачье и занял диаконовское место в той церкви, где служил отец. У Евтихия родилось семеро детей, среди которых был Савва-отец поэта. Жизнь деда была трудной, он владел всего тремя десятинами в Казачьем. В 1801 году Евтихий был вынужден покинуть Казачье и уехать в Воронеж со всем семейством. По документам 1816 года Евтихий Никитин уже значился воронежским купцом третьей гильдии. Отец поэта Савва Евтихиевич родился там же в казачьем в 1793 году, а в Воронеж переехал вместе с отцом в восьмилетнем возрасте.

Живя в Воронеже, не порывал связей со своей малой родиной селом Верхнее Казачье. "А род наш из-под Задонска", - говорил отец поэта не раз в кругу знакомых. Он часто приезжал в Задонск на ярмарки, богомолье, брал с собой сына, будущего поэта. Останавливались всегда в Казачьем, где у Никитиных были близкие родственники. Поэт и в зрелые годы не раз приезжал в Задонск. Был он здесь и летом 1860 года во время поездки в Москву, Петербург, по делам своего книжного магазина. Это подтверждается и его письмом от 13 июня 1860 года к М.Ф.Де-Пуле, уроженцу села Хренное Липецкого уезда; "Езда по шоссе от Воронежа до Задонска похожа скорее на катание, нежели на путешествие, которое обыкновенно представляется нам соединенным с известными неприятностями и неудобствами…"

А перед смертью в завещании, составленном в сентябре 1861 года И.С.Никитин не забыл и о родственниках из села Казачье и завещал выделить из своих средств после его смерти "…города Задонска, села Казачье вдове –диаконице – двадцатую часть…" В настоящее время в селе сохранился храм Рождества Христова, в котором служили предки поэта.